Conceptos básicos sobre o papel ambiental das águas subterrâneas e os efeitos da sua explotação

Resumen

A água subterrânea é uma parte essencial do ciclo hidrológico. Caracteriza-se pelo longo tempo de residência, ubiqüidade e pequena variabilidade. As características e propriedades químicas e de fluxo têm de ser consideradas levando em conta a tridimensionalidade do sistema. O fluxo estável e as propriedades químicas pouco variáveis têm um papel fundamental nos processos geológicos e biológicos e conseqüentemente têm importantes implicações ambientais, como na manutenção de vazões de base de rios e mananciais, pântanos, comunidades de plantas freatófitas e matas de galeria. Também é essencial o seu aproveitamento para satisfazer necessidades humanas. A extração da água subterrânea implica uma mudança no padrão de fluxo, que pode resultar em um rebaixamento do lençol freático e dos níveis piezométricos, decréscimo da descarga de água e mudanças na composição química, além de subsidências do terreno em alguns casos. Tudo isso modifica as condições ambientais, levando ao decréscimo das vazões, redução da superfície coberta por plantas freatófitas, ressecamento de áreas úmidas e modificações biológicas relacionadas às mudanças químicas. Essas modificações, porém, aparecem com um grande atraso e a um ritmo muito lento. Nem sempre as relações de causa-efeito são evidentes. Os impactos negativos têm que ser comparados aos benefícios sociais advindos da explotação e também com os impactos de outras alternativas. Isso inclui levar em conta uma possível remediação dos efeitos negativos diferidos e seus custos. A salinização e contaminação de aqüíferos é um importante assunto que tem que ser considerado, já que a água subterrânea cedo ou tarde entrará em contato com o meio ambiente, levando consigo os contaminantes.