Uso de radón-222 para determinar el flujo de agua en una laguna freática de la llanura medanosa de San Luis (Argentina)

Resumen

En el sector sureste de la provincia de San Luis (33°53’10’’-34°19’00’’ S y 65°42’00’’-65°20’00’’ O), sobre un paisaje medanoso, se desarrolla un sistema lagunar compuesto por más de 200 depresiones someras en donde los niveles freáticos alcanzan la superficie. El propósito de este trabajo es analizar las interacciones agua superficial-subterránea utilizando el isótopo radioactivo radón-222 (²²²Rn) en una de estas lagunas, conocida como “Los Pocitos”. Durante septiembre de 2017 se realizaron, in situ, determinaciones de ²²²Rn utilizando el equipo portátil RAD-7 (Durridge Co.), en el aire, en la interfase agua/sedimento, en 6 estaciones de muestreo alrededor de la laguna, así como también en 4 muestras de agua subterránea tomadas en la duna y en las márgenes de la laguna. Los resultados obtenidos indican que las aguas superficiales son del tipo HCO₃ - - Na^+- K⁺ y tienen un pH y una conductividad eléctrica promedio de 8,7 y 1232 μS cm^-1, respectivamente, mientras que las aguas subterráneas son HCO₃ - - Ca⁺² y tienen un pH y una conductividad eléctrica variable. En el sector norte se presentan las mayores concentraciones de ²²²Rn en el agua superficial, de aproximadamente 70 Bq m^-3, un orden de magnitud mayor que en el sector sur, donde se registraron concentraciones < 5 Bq m^-3. Mediante un modelo de balance de masa de ²²²Rn se estimó que la descarga de agua subterránea ocurre en el sector norte, con un caudal de 185,3 ± 39,1 m³ d^-1. Por el contrario, en el sector sur hay un aporte de agua desde la laguna hacia los acuíferos circundantes. Este flujo de agua subterránea hacia las lagunas podría explicar su relativa baja salinidad en un clima semiárido en el que la evaporación supera a las precipitaciones en el balance hídrico.