An outstanding technical milestone: construction of the Nuestra Señora de Belén adit in the mercury mine of Huancavelica (Peru, 1606-1642)
DOI:
https://doi.org/10.21701/bolgeomin.131.4.020Keywords:
deposit, Huancavelica, mercury, mine, oreAbstract
This paper describes the genesis and construction of the Nuestra Señora de Belén adit which allowed the Huancavelica mine to continue to be exploited from 1642 until the end of the colonial period. It is a long gallery (520 m), with a large section (3x3 m), and its construction has not previously been published in full except for some specific episodes. Amongst other sources, original documents from the protagonists themselves have been consulted in order to describe it step by step, including both the need for the work and its development during the years it lasted. In the final stage of its construction, gunpowder was used as a gallery explosive for the first time in America; an important modification was also introduced in the organization of labour which consisted of changing from the public model to the hiring of a private one, which substantially improved progress. The gallery penetrated the mine after having been redirected several times by the technical controls carried out on it.
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