Un hito técnico sobresaliente: construcción del socavón de Nuestra Señora de Belén en la mina de mercurio de Huancavelica (Perú, 1606-1642)

Resumen

El presente trabajo describe la génesis y construcción del socavón Nuestra Señora de Belén, que permitió seguir explotando la mina de Huancavelica desde 1642 hasta el final del periodo colonial. Se trata de una larga galería (520 m), de gran sección (3x3 m), cuya construcción no ha sido abordada por la historiografía minera, excepto algunos episodios concretos. Para su estudio se han consultado, entre otras fuentes, documentos originales de los propios protagonistas de la época que, paso a paso, describieron tanto la necesidad de la obra como su desarrollo durante los años que duró. En la etapa final de su construcción se empleó por primera vez en América la pólvora como explosivo en galería; también se introdujo una modificación importante en la organización laboral de la obra consistente en sustituir el modelo público por la contratación privada, lo que mejoró sustancialmente los avances. La galería caló la mina tras haber sido redirigida varias veces en los controles técnicos efectuados sobre ella.