Evolución de la humedad en presas de relaves mineros ubicadas en climas áridos. Caso de estudio: mina Castaño Viejo, San Juan, República Argentina
DOI:
https://doi.org/10.21701/bolgeomin.132.4.007Palabras clave:
evolución humedad, estratificación, minería, presas de relaves, zona de saturaciónResumen
Este trabajo presenta los resultados obtenidos en campañas de exploración geotécnica realizados en presas de relaves mineros resultantes del proceso de extracción de plomo, zinc y cobre. Las presas estudiadas se encuentran abandonadas hace más de medio siglo y se ubican en la cordillera de los Andes, San Juan, Argentina. Esta zona, de clima árido, se caracteriza por tener un régimen hídrico deficitario. La observación de grados de saturación sorprendentemente elevados en el interior de los relaves luego de 50 años de libre interacción con la atmósfera, condujo a la realización de un experimento de campo de larga duración (ensayo de parcela) con el objeto de investigar el inusual comportamiento. Sobre la base de los resultados del ensayo se concluye que la estratigrafía tiene una influencia preponderante en la evolución a largo plazo de la cantidad de agua almacenada. Capas arcillosas y limosas presentan grados de saturación elevados por efecto de barrera capilar, mientras que las capas intercaladas de arena se secan llegando a una condición saturación residual. Esta condición provoca que el interior de los relaves quede hidrológicamente aislado de los fenómenos atmosféricos en superficie. Se observó, además, que la profundidad de la capa activa es de 10 a 35 cm para la evaporación y de 35 a 75 cm para la infiltración. Tal asimetría determina un flujo neto de ingreso de agua en el sistema, lo cual es consistente con la generación y conservación de un elevado grado de saturación en el interior de los relaves.
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