Acumulación de gas y limos bajo una balsa de recarga artificial en el suroeste de Utah, USA

Resumen

El embalse de Sand Hollow, en el suroeste de Utah, se utiliza tanto para almacenar agua superficial como para recargar artificialmente la formación arenisca Navajo subyacente. El volumen total recargado entre 2002 y 2007 es de 85 Mm³. Desde 2002, las tasas de recarga han ido disminuyendo en proporción inversa con el incremento de superficie del embalse. Los ensayos de permeabilidad realizados en testigos tomados del fondo del embalse indican que ésta disminución no se debe a la acumulación de materiales arcillosos. Estas tasas de recarga muestran también una alta variabilidad estacional. Los cálculos de la permeabilidad intrínseca aparente indican que esta variación solo puede ser explicada en parte por la variación de la viscosidad del agua asociada a sus cambios de temperatura estacionales. Tendencias esporádicas estacionales tanto de las tasas de recarga como de la permeabilidad intrínseca durante el período 2002-2004 podrían asociarse con las enormes variaciones en la altura de lámina de agua en el embalse y de la superficie mojada. Desde 2005 hasta 2007, el embalse estuvo casi lleno, y se ha registrado un modelo estacional consistente, según el cual las tasas de recarga son mínimas durante el verano y máximas durante el otoño. Las medidas de la presión total de gases disueltos indican la presencia de burbujas de gas de origen biológico en los sedimentos más someros situados en las zonas menos profundas del embalse de Sand Hollow cuando el agua está más caliente. La reducción de la permeabilidad asociada con la colmatación por gas puede contribuir a la disminución de las tasas de recarga durante la primavera y el verano, con un subsecuente aumento en el otoño asociado a una menor cantidad de burbujas de gas presentes. Para determinar otras posibles causas de la disminución de las tasas de recarga, será necesario acometer nuevos trabajos de investigación.